Pesawat tempur F-16 dengan cat oranye dan putih terbang ke angkasa saat matahari bersinar di California, tampak seperti serangan rutin. Tapi ada yang tidak biasa. Pesawat perang itu tidak dikemudikan oleh manusia melainkan oleh kecerdasan buatan (AI) dan di kokpitnya terdapat Menteri Angkatan Udara AS Frank Kendall.
Kendall duduk di kokpit jet eksperimental F-16, X-62A, atau Vista (pesawat uji simulator dalam penerbangan variabel), saat terbang dengan kecepatan kilat lebih dari 800 km/jam di atas Pangkalan Angkatan Udara Edwards. Eksperimen tersebut dilakukan melawan F-16 yang dikemudikan manusia karena keduanya berada dalam jarak 1000 kaki satu sama lain berputar untuk memaksa lawannya mengambil posisi bertahan.
Penerbangan Kendall terjadi setelah pertempuran pertama yang diketahui antara pilot manusia dan jet tempur yang dikendalikan oleh AI pada bulan April. Sebuah jet tempur yang dijalankan dengan AI bertabrakan dengan jet tempur lain yang dikendalikan oleh pilot manusia dalam sebuah latihan. Pesawat terbang dengan kecepatan 1.200mph selama pertempuran yang sering disebut sebagai pertempuran udara. Satu jet berawak, sedangkan jet lainnya adalah F-16 yang dioperasikan dengan AI.
Kendall berada di udara selama satu jam. Ia mengaku sangat terkesan dengan demonstrasi tersebut. Ia percaya dengan kemampuan teknologi. “Ada risiko keamanan jika tidak memilikinya. Saat ini kita harus memilikinya,” kata Kendall setelah keluar dari kokpit. Vista telah menunjukkan kemajuan luar biasa dan mengungguli pilot manusia dalam skenario tertentu.
Mengutip Eurasian Times, F-16 yang dikendalikan AI bersaing dengan pesawat lain yang dikemudikan manusia, menandai salah satu kemajuan terbesar dalam penerbangan militer sejak diperkenalkannya teknologi siluman. Ini adalah lompatan besar yang bisa membuat pilot manusia menjadi mubazir. Angkatan Udara AS (USAF) berencana memiliki lebih dari 1.000 jet yang dikendalikan AI di tahun-tahun mendatang.
Para pilot yang mengerjakan Vista ingin armada pertama siap pada tahun 2028 dan mengatakan bahwa program-program tersebut dipelajari dengan sangat cepat sehingga beberapa di antaranya sudah mengalahkan pilot manusia dalam pertempuran.
Operator militer Vista berpendapat bahwa ini adalah satu-satunya pesawat AI di dunia, di mana perangkat lunaknya pertama-tama belajar dari jutaan titik data dalam simulator, kemudian menguji kesimpulannya selama penerbangan sebenarnya. Data kinerja dunia nyata dimasukkan ke dalam simulator, dan AI memprosesnya untuk menyerap pembelajaran.
China memang memiliki AI dan pesawat tempur buatannya yang canggih. Namun belum ada indikasi bahwa China berhasil melakukan pengujian di luar simulator terkait pesawat tempur tanpa awak ini.
Masih Butuh Waktu untuk Menyaingi Pilot
Seorang pilot pesawat tempur Angkatan Udara India, ketika berbicara kepada EurAsian Times, menyatakan bahwa masih perlu waktu sebelum AI bisa menyamai keahlian pilot manusia. “Di masa depan, ya… Tapi saat ini, mungkin tidak,” katanya ketika ditanya apakah pilot pesawat tempur akan diberhentikan.
“Pilot pesawat tempur sama bagusnya dengan sensor dan senjata yang dimilikinya. Jika yang Anda maksud adalah keterampilan tembak-menembak, AI vs AI atau dogfight, mungkin diperlukan waktu lebih lama,” kata pensiunan pilot pesawat tempur Angkatan Udara India (IAF) yang memiliki pengalaman luas menerbangkan berbagai pesawat Rusia dan NATO.
Namun, operator Vista menyatakan sebaliknya. Pertarungan udara pertama pada pesawat yang dikendalikan AI terjadi pada tahun 2023. Sejak saat itu, telah terjadi banyak pertempuran udara, namun terdapat pembelajaran yang luar biasa bagi AI. Beberapa versi Vista sudah siap untuk mengalahkan pilot manusia dalam pertempuran udara.
AI dalam Penerbangan Militer
Angkatan Udara AS secara agresif mengupayakan integrasi AI, dengan target memiliki armada lebih dari 1.000 pesawat tempur tak berawak pada tahun 2028. Strategi USAF didorong oleh kerentanan yang dihadapi jet tempur dalam menghadapi kemajuan yang dicapai dalam peperangan elektronik.
Militer AS beralih ke pesawat berkemampuan AI karena masalah keamanan, efisiensi biaya, dan keunggulan strategis. Namun, masih ada kekhawatiran mengenai pemberian otonomi kepada AI untuk menggunakan senjata mematikan tanpa pengawasan manusia yang memadai.
Kelompok-kelompok kemanusiaan telah menganjurkan peraturan yang lebih ketat mengenai penggunaan AI dalam peperangan. Hanya saja, Kendall meyakinkan bahwa pengawasan manusia akan selalu menjadi bagian integral dalam proses pengambilan keputusan yang melibatkan penempatan senjata.
Peralihan ke pesawat yang dioperasikan dengan AI telah menimbulkan pertanyaan apakah pilot manusia akan terlupakan. Meskipun beberapa pihak menyadari kemungkinan berkurangnya kebutuhan tenaga kerja, ada pula yang menekankan pentingnya mempertahankan keunggulan teknologi AI untuk melawan musuh potensial.
Skenario perang di masa depan membayangkan segerombolan pesawat tak berawak melancarkan serangan lanjutan terhadap pertahanan musuh sehingga memberi Amerika kemampuan menembus wilayah udara tanpa membahayakan nyawa pilot.
Namun pergeseran ini juga didorong oleh uang. Penundaan produksi dan pembengkakan biaya menghambat modernisasi F-35 Joint Strike Fighter USAF, yang menelan biaya sekitar US$ 1,7 triliun. Pesawat tak berawak yang dikendalikan AI yang lebih kecil dan lebih murah adalah masa depan, tegas Kendall.
Sedangkan apakah komputer bisa mengalahkan manusia bisa diibaratkan dengan kompetisi catur. Komputer pertama kali mampu mengalahkan pemain catur profesional pada akhir tahun 1980-an. Kemenangan mereka yang paling menonjol adalah kemenangan Deep Blue atas Juara Dunia Garry Kasparov pada tahun 1997.
Dalam pertandingan penting lainnya di tahun 2007, Kramnik, yang saat itu menjadi Juara Dunia, memainkan pertandingan enam pertandingan melawan program komputer Deep Fritz di Jerman. Kramnik kalah dua pertandingan dan seri empat kali.
Secara keseluruhan, mesin sudah mulai mengalahkan manusia. Sepertinya kemungkinan tidak butuh waktu lama sebelum AI mencapai tingkat pengambilalihan 100% terhadap peranan pilot pesawat tempur berawak.
